Sa famille a révélé il y a deux ans qu’il suivait un traitement à Atlanta pour une tumeur au cerveau. La NBA a déclaré qu’il était mort entouré de sa famille. “Dikembe Mutombo était tout simplement plus grand que la vie, a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver. “Sur le terrain, il était l’un des plus grands bloqueurs de tir et joueurs défensifs de l’histoire de la NBA. Sur le sol, il a versé son cœur et son âme pour aider les autres
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Mutombo était distinctif à bien des égards – le doigt espiègle remue les adversaires après avoir bloqué leurs tirs, sa taille, sa voix profonde et graveleuse, son sourire massif. Les joueurs de cette génération ont toujours été attirés par lui et la star des 76ers de Philadelphie, Joel Embiid, né au Cameroun, a considéré Mutombo comme une inspiration. « C’est un jour triste, surtout pour nous Africains, et vraiment pour le monde entier« , a déclaré Embiid lundi. « Au-delà de ce qu’il a accompli sur le terrain de basket, je pense qu’il était encore mieux hors du terrain. C’est l’un des gars que je admire, en ce qui concerne l’impact, pas seulement sur le terrain, mais en dehors du terrain. Il a fait beaucoup de grandes choses. Il a fait beaucoup de bonnes choses pour beaucoup de gens. Il était un de mes modèles. C’est un jour triste. »
Mutombo a passé 18 saisons en NBA, jouant pour Denver, Atlanta, Houston, Philadelphie, New York et les Nets du New Jersey. Le centre de 7 pieds 2 de Georgetown était une sélection All-Star à huit reprises, trois fois All-NBA et est entré au Temple de la renommée en 2015 après avoir obtenu une moyenne de 9,8 points et 10,3 rebonds par match pour sa carrière. Il a également fait partie de l’un des moments les plus emblématiques des séries éliminatoires de la ligue, aidant Denver, huitième tête de série, à évincer Seattle au premier tour des séries éliminatoires de la Conférence Ouest de 1994. Cette série des cinq meilleures a marqué la première fois qu’un No. 8 a battu un No. 1 dans l’histoire de la NBA.
« C’est vraiment difficile à croire« , a déclaré lundi le président de Toronto, Masai Ujiri, s’arrêtant plusieurs fois parce qu’il était submergé d’émotion peu après avoir appris la mort de Mutombo. « C’est dur pour nous d’être sans ce type. Vous ne savez pas ce que Dikembe Mutombo signifiait pour moi… Ce gars, il a fait de nous ce que nous sommes. Ce type est un géant, une personne incroyable. »
Mutombo a joué pour la dernière fois au cours de la saison 2008-09, consacrant son temps après sa retraite à des causes caritatives et humanitaires. Il a parlé neuf langues et fondé la Fondation Dikembe Mutombo en 1997, en se concentrant sur l’amélioration de la santé, de l’éducation et de la qualité de vie des habitants du Congo. Ryan Mutombo, le fils du Hall of Famer, a déclaré dans un hommage publié sur les médias sociaux que son père « aimait les autres avec chaque once de son être. » « Mon père est mon héros parce qu’il s’en souciait simplement », a écrit Ryan Mutombo. « Il reste le cœur le plus pur que j’aie jamais connu. »
Mutombo a siégé au conseil d’administration de nombreuses organisations, notamment Special Olympics International, la CDC Foundation et le National Board for the U.S. Fonds pour UNICEF. “Il n’y avait personne de plus qualifié que Dikembe pour servir en tant que premier ambassadeur mondial de NBA’s, a déclaré” Silver. “Il était un humanitaire à la base. Il aimait ce que le basket-ball pouvait faire pour avoir un impact positif sur les communautés, en particulier dans sa République démocratique du Congo natale et à travers le continent africain
Mutombo est l’un des trois joueurs à avoir remporté le NBA’s Defensive Player of the Year à quatre reprises. Les autres: le vainqueur en titre du DPOY, Rudy Gobert des Timberwolves du Minnesota, et le Hall of Famer Ben Wallace. « Il était toujours là pour me parler et me conseiller sur la façon d’aborder la saison et de prendre soin de mon corps et de mon glaçage après les matchs et les étirements et essayer différentes choses comme le yoga« , a déclaré Giannis Antetokounmpo, star des Bucks de Milwaukee. « Il se souviendra toujours de lui et que son âme repose en paix. »
Le président des 76ers de Philadelphie, Daryl Morey —, qui était avec Mutombo pendant de nombreuses saisons à Houston —, a été informé de la mort de son ami pendant la journée des médias de l’équipe lundi. Les larmes soufflaient dans les yeux de Morey’s alors qu’il traitait les nouvelles. “Il y a beaucoup de gars comme lui,” Morey a dit. “Juste un grand être humain. Quand j’étais un GM débutant dans cette ligue, ma première chance à Houston, c’était quelqu’un à qui je suis allé tout le temps… Ses réalisations sur le terrain, nous ne’t besoin de parler de trop. Juste un être humain incroyable, ce qu’il a fait hors du terrain pour l’Afrique. Repose en paix, Dikembe.”
Avec CTV News
